Poin paling krusial sebelum Anda melihat warnanya adalah menilai karakter mentalnya. Ikan cupang yang sehat dan berkualitas akan menunjukkan respons instan terhadap pergerakan. Cobalah ketuk kaca wadahnya secara perlahan atau sodorkan cermin ke hadapannya.

Cupang dengan mental juara akan langsung bereaksi, berenang mendekat, membusungkan dada, dan membuka insang serta siripnya secara maksimal (proses ini disebut Flaring atau "ngedok"). Hindari membeli ikan cupang yang diam mematung di dasar wadah, pucat, atau justru selalu megap-megap menghirup udara di permukaan air, karena itu adalah indikasi kuat ikan sedang sakit atau stres berat.

Anatomi sirip adalah daya jual utama seekor cupang, terutama untuk jenis ekor panjang seperti Halfmoon, Rosetail, maupun ekor pendek seperti Plakat. Perhatikan dengan saksama bentuk sirip atas (dorsal), bawah (anal), dan ekor (caudal) saat ikan sedang ngedok.

Pastikan tidak ada bagian tulang sirip yang bengkok (keriting), bolong, atau menyilang berantakan. Untuk varian Halfmoon, bentuk ekornya harus membuka tegak lurus membentuk huruf "D" kapital sempurna (180 derajat). Jika bukaan ekornya tidak mencapai 180 derajat, ikan tersebut hanya masuk kategori Delta Tail biasa yang harganya jauh lebih murah.

Jangan tertipu oleh lampu toko yang terang, periksa tubuh ikan secara detail! Sisik yang sehat harus terlihat rapi, rata, dan mengkilap. Waspadai ikan yang memiliki perut terlalu buncit tak wajar atau sisik yang berdiri mekar seperti buah nanas (ini adalah gejala penyakit fatal Dropsy).

Perhatikan juga area mulut, insang, dan mata. Pastikan tidak ada selaput putih menyerupai kapas (infeksi jamur), atau bintik-bintik putih seperti butiran garam (penyakit White Spot / Ich). Membeli ikan yang sakit tanpa disadari bisa menularkan patogen mematikan ke akuarium komunitas Anda di rumah.

Jika Anda membeli cupang remaja (usia 3-4 bulan) dari jenis Koi, Fancy, Multi-color, atau Avatar, warnanya mungkin belum terbentuk 100%. Untuk melihat potensinya, perhatikan ketebalan "warna dasar" (base color) pada sisiknya.

Pilih ikan yang warna coraknya sudah terlihat kontras dan tegas, bukan yang terlihat transparan pucat (bocor selofan). Untuk jenis Avatar, pastikan bintik-bintik mutiaranya (iridescent) menyebar rata di area punggung dan tidak menggumpal kotor. Warna yang tegas di usia muda menandakan genetik indukan yang sangat baik.